Кавказ всегда был притягателен для русского человека. Природа одарила Кавказ щедро: пряными и целебными травами, благодатными пашнями, садами и виноградниками, под боком два богатых рыбой моря — Черное и Каспийское. Мы неизбежно воспринимаем кавказскую кухню как экзотическую, не похожую на все остальные

Вино — для веселья

Каждый путешественник считал своим долгом оставить описание роскошного кавказского пиршества с непременными винами, шашлыками, овощами. Особое место отводится ужину — он включает в себя более половины дневного рациона. Ужин, как правило, представлял собой особый ритуал, а если в доме появлялись гости, то он мог длиться часами.

Вино в Грузии и коньяки в Армении — это не просто напитки. Уже давно доказано, что красные кавказские вина улучшают кровообращение и являются источником долголетия. Грузин без вина немыслим, как баварец без пива или казах без кумыса. Можно сказать, что на Кавказе пьют вино круглыми сутками, однако при этом соблюдают питейную традицию и не забывают о том, что вино нужно для веселья, а не для пьянства.

Грузины любят заправлять

Большой любовью пользуется фасоль (лобио), из которой вам могут предложить с десяток блюд. Считается непростительным упущением, если стол не украшен зеленью (петрушкой, укропом, кресс-салатом, эстрагоном, мятой, базиликом, чебрецом) или «забыли» подать редис, помидоры, стручковый перец. На Кавказе травы считают основой любого блюда. В Армении, чья кухня является одной из древнейших, насчитывается около 300 видов различных трав и цветов, которые употребляются в качестве приправ или даже основных блюд. Для приготовления закусок в Армении используют шпинат, щавель, мальву, лебеду, спаржу; маринуют или квасят многие травы: бохи, черемшу, майоран, сельдерей. Все закуски, в особенности мясные или рыбные, непременно заправляют чесноком, черным и красным перцем, уксусом, пряной зеленью. Очень популярны в качестве приправ винный уксус и гранатовый сок, толченые грецкие орехи. Как в грузинской, так и в армянской кухне главным требованием к закускам является острота и пряный аромат, при этом армяне, в отличие от грузин, любят круто посоленную пищу.

В ароматах Кавказ знает толк

Грузины, например, большие любители пряных соусов. Особенно широко распространен ткемали — кисловатый соус, который готовят из дикой алычи и обильно приправляют красным перцем и рубленой зеленью. Обязательно стоит попробовать соус чахохбили — его готовят с большим количеством пассерованного лука. Знаменита и грузинская приправа к мясу — аджика; ее готовят из смеси красного перца, чеснока, кориандра (кинзы), укропа и ароматных трав (хмели-сунели), добавляя немного соли и винного уксуса. Кстати, хмели-сунели является настоящим произведением кулинарного искусства — в него входят базилик, майоран, шафран, красный перец, помимо этого добавляются фенгурек, сельдерей, петрушка, чебрец, мята, лавровый лист. Если вам подали харчо или сациви (острый соус с орехами) без хмели-сунели — вы явно не в Грузии.

Неповторимый колорит горячих кавказских блюд

Нужно отдать должное азербайджанским первым блюдам — как правило, они густые, причем многие супы готовятся порционно. Таков знаменитый суп пити, приготовленный на основе костного или мясного бульонов; варят его в небольших глиняных горшочках-питишницах. Обязательным компонентом супа является мелко рубленное курдючное сало (его можно заменить топленым маслом). Кроме пити, особой любовью пользуется кюфта-бозбаш — суп из гороха и картофеля с крупными тефтелями из мяса и риса. Следует упомянуть и грузинский хаши — обильно сдобренный чесноком бульон из говяжьих потрохов или баранины, и чихиртму из курицы, приправленную мукой, взболтанным в уксусе яйцом и пассерованным

луком.

Конечно шашлык!

Грузины, вообще, чрезвычайно любят всевозможные блюда, приготовленные на вертеле. Над горячими углями они могут зажарить все что угодно — и мясо, и рыбу, и овощи, и даже сыр. Шашлык нужно есть сразу, как только его снимут с мангала; при этом стол к шашлыку обязательно должен быть украшен нарезанным кольцами репчатым луком, свежими или жаренными на вертеле помидорами, дольками лимона, свежими или солеными огурцами, фаршированными курдючным салом баклажанами; к шашлыкам непременно подается соус ткемали.

… и плов!

Насчитывают до нескольких десятков рецептов пловов — с мясом и рыбой, с овощами и ягодами… Приготовление азербайджанского плова существенно отличается от традиционного приготовления восточных (таджикских или узбекских) пловов. На Кавказе плов готовят из откидного риса — его сначала перебирают и замачивают на несколько часов в холодной воде (при этом в воду опускают марлевый мешочек с солью), затем промывают, кладут в кипящую воду и варят до полуготовности, после чего откидывают на дуршлаг. На дно посуды кладут казмаг (тонкую лепешку из пресного теста), засыпают рис и готовят на слабом огне. Затем плов сбрызгивают распущенным сливочным маслом. Мясо для плова жарят или тушат отдельно и при подаче выкладывают сверху на рис. Готовый плов украшают кусочками казмага, который превращается в хрустящую корочку. Часто, прежде чем подать на стол, плов окрашивают слабым настоем шафрана.